導讀：說起星座，大多數人想到的往往就是12星座，然而星座其實并非只有12個。作為天文學和占星學的重要組成部分，星座被賦予了很多含義，古時候人們為了認星方便，將天空中的恒星劃分成若干區域，并賦予了他們名字。
我國古代很早就將天空分為三垣28宿，三垣指的是紫微垣、太微垣和天市垣，28宿又分為東方青龍七宿，南方朱雀七宿，西方白虎七宿，北方玄武七宿，是我國古代所采用的星空體系，而我們現在所說的星座，則大多是由古希臘傳統星座演化而來的。
國際天文學聯合會將全天劃分為88個星座，使得天空中的每顆恒星都歸屬于某個特定的星座，換句話說，星座是由恒星組成的，是人類對球面天空的一個劃分。在88星座中，最小的星座是南十字座，最大的星座是長蛇座，橫跨1/4天氣。既然星座劃分多達88個，為什么我們總是說12星座呢？事實上，88星座之所以只剩12個，主要是因為黃道的緣故。
全天雖然有88個星座，但只有黃道12宮是正位于黃道之上的。如果以金牛座地球為參照物的話，太陽就像是在繞著地球轉，太陽慢慢地在星空背景上移動一年，正好走過一圈，回到原位，所謂黃道，指的就是太陽這樣走過的路線。黃道環繞地球一周為360度，非常巧合的是，在這一周的360度中，每30度范圍內或者附近，都正好有一個星座，總共12個星座，而這12個星座就是所謂的黃道12宮。
太陽在黃道帶上每轉動30度，為一宮，也就是一個太陽月，因此以春分為起點，也就是太陽到達黃經0度的時候，依次劃分出12星座。由于春分在每年3月19日至3月22日，因此，3月21日至4月19日的白羊座，是12星座的起點。我們每個人的出生時，太陽處在黃道12宮中的哪一個星座上，那么我們就歸屬于哪個星座。
此外，我們之所以說12星座，還因為在占星學中，水風火土四大元素常被用來描述時空，而每一個時空又對應著生命的發生、存活和衰亡三種狀態，當四種元素用三種狀態來描述的時候，12星座就產生了，這也是為什么總說12星座的一個重要原因。總之，12星座的數量并非巧合，而是通過精準、周密而有規則的推算產生的。
占星學認為，星座往往以某種因果性的方式，預示著世間萬物的變化，尤其是人的命運或者行為變化，例如占星學嘗試通過人的星座名人占卜
來解釋人的性格或者命運。雖然占星術被天文學認為是一種偽科學，但是我們也無法否認，占星學確實可以解釋一些客觀發生的、用現代科學無法解釋的事件，并且有很多占星學中的預言都已經得到驗證。
除了占星學外，星座還有什么現實意義或者科學依據？在古代，恒星或者星座的起落，常常用于導航和時間的確定，尤其是對于航海和長途旅行來說，星座就是黑夜中的方向盤，例如在北半球，小熊座的北極星就是確認方向最重要的一個依據。
其次，唐朝詩處女座圣杜甫在《贈衛八處士》中曾寫道“人生不相見，動如參雨商”，其中的參指的就是獵戶座，商指的則是天蝎座，意思是人生別離不能常相見，就像西方的參星和東方的商星，你起我落，永不相見，因此，星座對文學的發展也起到了不小的作用。
事實上星座還在天文學的普及中起到了極為重要的作用。很多年輕人愛上天文地理，就是因為星座，在科技和娛樂生活越來越發達的現代，星座并沒有失去它的魅力，反而得到了越來越多年輕人的喜愛，并在這個物欲橫流，狂熱躁動的時代，掀起了一股天文熱潮。
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